Les universités américaines connaissent une augmentation du nombre d'étudiants indiens et une baisse du nombre d'étudiants chinois, en raison de la pandémie et du climat de méfiance envers Pékin.
Par Véronique Le Billon
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Dans les locaux de Princeton, situés dans le New Jersey, des étudiants attentifs assistent à un cours d'économie dans le bâtiment Julis Romo Rabinowitz, qui est un ancien laboratoire de recherche rénové avec soin. Parmi eux, la plupart sont d'origine asiatique.
Il n'est pas étonnant de constater que la Chine et l'Inde représentent encore plus de la moitié des étudiants internationaux aux États-Unis pour l'année universitaire 2022, avec un total de 1,06 million d'étudiants (+12 % par rapport à l'année précédente). Ces informations proviennent de l'étude annuelle Open Doors réalisée par l'Institute of International Education (IIE), qui est affilié au département d'État.
Cependant, la situation est complètement différente entre les deux pays. En l'espace de cinq ans, la proportion d'étudiants chinois aux États-Unis est passée de 33 % à 27 %, tandis que celle des étudiants indiens est passée de 18 % à 25 %. Pendant l'année académique 2019-2020, qui a connu un nombre record d'étudiants chinois (373 000) aux États-Unis, les étudiants indiens ne représentaient que la moitié de ce chiffre. Aujourd'hui, les effectifs sont presque équivalents, avec 290 000 Chinois et 269 000 Indiens.
La manière dont les universités chinoises fonctionnent a été fortement influencée par la pandémie. Les mesures de confinement strictes et les restrictions de déplacement n'ont été levées en Chine qu'à l'été 2022, ce qui a probablement empêché de nombreux étudiants de postuler à l'étranger en grand nombre.
Cependant, le changement de tendance est également dû aux tensions politiques. Les relations tendues entre Washington et Pékin ont été alimentées depuis l'ère Trump, en particulier en ce qui concerne les accusations de vol de propriété intellectuelle. En mai 2020, une déclaration présidentielle a restreint l'attribution de visas aux étudiants chinois dans les domaines liés au secteur militaire. Des soupçons de fraude dans les fonds de recherche et des campagnes visant à dénigrer les enseignants ont également renforcé un sentiment anti-chinois.
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En revanche, les liens entre les Etats-Unis et l'Inde dans le domaine de l'éducation sont étroits et continuent de se renforcer à travers nos gouvernements, les institutions universitaires et d'autres partenaires, a souligné Marianne Craven, secrétaire adjointe du Bureau des affaires éducatives, lors de la présentation de l'étude. En effet, nous avons une commission Fulbright très active en Inde, notre ambassade est très impliquée et EducationUSA dispose de centres dans tout le pays.
Une étude démontre également une stratégie de montée en gamme : plus d'un tiers des étudiants étrangers en niveau d'études "graduate" (Master ou PhD) proviennent d'Inde (165 000 sur 470 000). Leur nombre a augmenté de 63% l'année dernière, dépassant ainsi le nombre d'étudiants chinois, qui se concentrent davantage sur les études de premier cycle universitaire – des études coûteuses et peu soutenues par des bourses américaines.
Suite aux dirigeants des grandes entreprises technologiques dirigées par des Indiens, il est constaté que trois étudiants indiens sur quatre se spécialisent dans les sciences (comparé à un Chinois sur deux). Les étudiants étrangers demandent principalement un visa pour étudier les sciences (STEM), en particulier les mathématiques et l'informatique (avec une augmentation de 20% pour atteindre 240 000 étudiants), suivis par les études en ingénierie.
Tendance mondiale
La tendance à la baisse ne se limite pas aux États-Unis. Selon le Projet Atlas, le Canada, l'Australie et le Japon ont également enregistré une diminution du nombre d'étudiants chinois pour l'année 2022-2023. La situation s'est même aggravée au Canada, avec une augmentation de 34 % des étudiants indiens et une baisse de 24 % des étudiants chinois en seulement un an. Seul le Royaume-Uni connaît une augmentation du nombre d'étudiants chinois.
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Cependant, la Maison-Blanche souhaite démontrer, comme cela a été fait lors de la réunion médiatisée entre Joe Biden et Xi Jinping mercredi, qu'elle n'a pas l'intention de séparer les deux économies. Marianne Craven affirme que les étudiants de la République populaire de Chine sont chaleureusement accueillis aux États-Unis. Ils sont considérés comme une priorité et sont appréciés par les universités américaines.
Les universités américaines cherchent à maintenir leur relation lucrative avec la Chine. Cependant, elles commencent également à explorer d'autres pays, notamment le Vietnam, qui est devenu un partenaire important dans le commerce avec les États-Unis. En raison de la pandémie, le nombre d'étudiants américains en Chine s'est considérablement réduit : il n'y en a maintenant que 200 à 300 sur place, comparé à 12 000 il y a quelques années.
Véronique Le Billon (New York Office)
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