Des chercheurs en Islande sont en train de tenter un défi ambitieux: exploiter la chaleur des poches de magma situées au cœur des volcans en utilisant des forages. Leur objectif est de réussir cette prouesse sur le volcan Krafla, qui est l'un des volcans les plus actifs de la planète.
Par moi, Joséphine Boone
Une équipe de chercheurs islandais a pour projet de creuser un tunnel vers le centre du volcan Krafla, l'un des volcans les plus actifs au monde, afin d'utiliser le magma comme source d'énergie. Ils ont l'espoir d'exploiter cette énergie géothermique, qui est naturellement présente dans certains massifs montagneux de la planète, pour la première fois en 2026.
Selon le magazine britannique "New Scientist", l'Islande possède de nombreux puits qui ont été creusés profondément dans la roche afin d'exploiter l'énergie géothermique. Un nouveau puits, qui semble très prometteur, va bientôt s'ajouter à cette collection, comme le rapporte le magazine. Cette initiative est considérée comme unique et passionnante.
L'équipe dirigée par Hjalti Páll Ingólfsson, qui travaille au pôle de recherche géothermique de Reykjavik, a entrepris un défi audacieux : atteindre l'intérieur d'une chambre magmatique contenant de la roche en fusion. Cette tentative serait une première, car il est extrêmement difficile de localiser précisément ces chambres, qui se trouvent pour la plupart à une profondeur trop importante pour être atteintes avec les techniques actuelles de forage.
Températures extrêmement élevées
Cependant, en 2009, le volcan Krafla, qui se trouve dans le nord de l'Islande, à la jonction des plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine, a provoqué un bouleversement. Cette année-là, une première tentative de forage par une compagnie d'électricité vers le centre du volcan a échoué, s'arrêtant à un peu plus de 2 000 mètres de profondeur. Il était impossible de continuer à creuser car tout indiquait que le foret avait atteint une chambre magmatique. Cela prouvait que le mystérieux magma pouvait effectivement être atteint.
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La société d'électricité a essayé, avec difficulté, de profiter de la grande chaleur émise par le centre du volcan – environ 450 °C. Cependant, cela est devenu incontrôlable car il fallait refroidir la partie supérieure de la foreuse, qui a finalement fondu, obstruant partiellement la cavité.
D'ici 2026, les chercheurs auront l'opportunité d'explorer une chambre magmatique suite à cette déception. Hjalti Páll Ingólfsson, enthousiaste, affirme que pouvoir entrer dans la croûte terrestre et collecter des échantillons de magma serait extrêmement bénéfique pour nos connaissances.
Plus précisément, les scientifiques vont exploiter le forage existant pour essayer de descendre leurs instruments plus en profondeur afin d'obtenir de nouvelles informations sur le magma, telles que sa température et la pression de la chambre.
Une source d'énergie propre et infinie pourrait être découverte grâce à cette percée scientifique sans précédent. La présence d'une chambre magmatique pourrait permettre la production d'énergie géothermique à partir de la chaleur du sol terrestre. Cette avancée pourrait fournir d'énormes quantités d'électricité propre au monde entier à un coût quasiment nul, selon le magazine.
Selon Graham Lawton, l'auteur de l'article, certains pays comme l'Islande, le Kenya et les États-Unis utilisent déjà partiellement la chaleur des volcans pour la géothermie. Cependant, les fluides géothermiques atteignent seulement 250 °C, tandis qu'une centrale à combustible fossile atteint 450 °C. C'est pourquoi il est intéressant d'explorer plus en profondeur, au cœur du volcan, afin de trouver une source d'énergie qui pourrait réellement rivaliser avec les combustibles fossiles.
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D'après le journaliste, avant d'être submergé par la lave en 2009, le forage Krafla a réussi à atteindre des fluides géothermiques à une température d'environ 900 °C et à une pression environ 500 fois plus élevée que celle de l'atmosphère. Cela équivaut à dix fois plus que ce que peut atteindre un forage standard.
En ce qui concerne la possibilité de réaliser de tels projets, l'écrivain mentionne que les puits géothermiques traditionnels atteignent également une profondeur d'environ 2,5 km en Islande. De plus, l'énergie provenant du volcan pourrait être produite à un coût de 4,3 cents américains par kilowattheure. Cela représente six fois moins cher que le prix de l'électricité au Royaume-Uni.
Personne nommée Joséphine Boone
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