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Grâce à ses capacités astrométriques exceptionnelles, le satellite Gaia a découvert un nouveau trou noir stellaire, le plus massif jamais trouvé dans notre galaxie. Cette découverte remet en question nos théories sur l'évolution des étoiles, selon l'astrophysicien Marc Lachièze-Rey.
Écrit par Marc Lachieze-Rey, un scientifique spécialisé en astrophysique et cosmologie qui travaille en tant que chercheur pour le CNRS.
Au cours des dernières années, notre compréhension des trous noirs a considérablement progressé. Nous avons pu les observer grâce aux ondes gravitationnelles émises lors de leur fusion, ainsi que grâce à des images montrant de la matière incandescente tombant sur eux. Cependant, c'est grâce aux performances remarquables du satellite Gaia dans le domaine de l'astrométrie que nous avons pu identifier un nouveau trou noir en utilisant la méthode classique des orbites gravitationnelles.
Grâce à cette méthode, il a été possible de découvrir la planète Neptune et de mettre en évidence la masse cachée dans le domaine de la cosmologie. En effet, un objet massif invisible ou non encore observé peut être détecté grâce à son influence gravitationnelle sur les trajectoires des astres environnants. Pour illustrer, imaginez que sans avoir jamais vu le Soleil, des observations vous permettent de déterminer l'orbite de la Terre. En analysant ces données, vous pourriez alors déduire la position et la masse de notre étoile centrale. C'est exactement ce qu'a fait Gaia en reconstituant l'orbite d'une étoile, ce qui a révélé la présence d'un nouveau trou noir nommé Gaia BH3.
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