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Quel impact a le patrimoine génétique sur les capacités sportives ? Avant les Jeux Olympiques, examinons ce que la science génétique peut nous apprendre sur les athlètes et les futurs champions.
Écrit par Stanislas Lyonnet, qui est à la tête de l'Institut Imagine spécialisé dans les maladies génétiques.
Tous les quatre ans, la question des liens entre la génétique et le sport refait surface. Les Jeux Olympiques nous offrent des exemples impressionnants de familles de sportifs qui montrent que, statistiquement, avoir un lien de parenté avec un champion médaillé augmente significativement les chances de remporter une médaille à son tour. Plus la proximité du lien familial est grande, plus les chances augmentent.
En janvier dernier, lors des Assises francophones de génétique à Paris, quatre chercheurs et médecins, qui sont également des athlètes de haut niveau, ont partagé leurs opinions avec Fabien Canu, un champion de judo et le directeur actuel de l'Insep. Ils ont discuté de la mutation génétique responsable de l'hémochromatose, une maladie causée par une surcharge en fer. Il a été observé que cette mutation, lorsqu'elle est présente en deux exemplaires (état homozygote), confère un avantage sélectif à ceux qui en ont seulement une copie (état hétérozygote). Cette mutation est plus fréquente chez les sportifs de haut niveau que dans la population générale, montrant ainsi que ce qui peut sembler être un "défaut" génétique peut parfois se transformer en avantage. Cependant, jusqu'à présent, aucun marqueur génétique spécifique du champion ultime n'a été identifié.
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