Les avantages du laser le plus performant de la planète
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En Roumanie, l'Europe a installé un laser de 10 pétawatts, une puissance jamais atteinte auparavant. Ce laser ouvre de nouvelles perspectives en physique fondamentale et offre des possibilités d'applications dans les domaines de la santé et de l'énergie.
Écrit par Frank Niedercorn
Dans la salle de contrôle du Extreme Light Infrastructure Nuclear Physics (ELI-NP), on trouve un mur d'écrans et une équipe d'une quinzaine d'opérateurs concentrés devant leurs ordinateurs. Ils supervisent les tirs du laser avec précision, comme on le ferait pour le lancement d'une fusée, en faisant un décompte des secondes. Cet équipement scientifique de pointe peut tirer à une cadence d'un tir par minute, mais contrairement à une fusée, il n'émet ni bruit ni flamme. Les opérateurs se fient uniquement aux informations affichées sur les écrans pour confirmer le succès de la séquence. Ioan Dancus, le chef du département des systèmes laser, plaisante en disant que si l'on entend quelque chose, c'est là qu'il faut s'inquiéter et évacuer la salle.
Le centre ELI-NP se trouve à Magurele, dans le sud de Bucarest. Ce complexe en béton abrite deux lignes laser qui peuvent produire des tirs atteignant 10 pétawatts, ce qui équivaut à 10 millions de milliards de watts. Cette puissance est difficile à concevoir, étant égale à 10 % de celle fournie par le Soleil sur Terre ou 500 fois supérieure à celle du réseau électrique mondial.
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