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PROJET SCIENTIFIQUE DE GRANDE ENVERGURE (2/4) – Le télescope spatial LISA sera capable de repérer des ondes gravitationnelles qui ne peuvent pas être détectées depuis la Terre. Une exploration des mystères de l'« univers invisible ». Décollage prévu pour 2035.
Écrit par Yann VERDO
Même si elle s'appelle "Proxima du Centaure" en latin, ce nom signifiant "le plus proche", cette étoile n'est pas vraiment à proximité ! Située à environ 40.000 milliards de kilomètres, soit à 4,2 années-lumière de la Terre, cette simple naine rouge est notre voisine la plus proche dans la galaxie. Pour atteindre cette étoile avec des vaisseaux spatiaux similaires à ceux utilisés pour explorer le système solaire, comme la sonde New Horizons qui a survolé Pluton en 2015, le voyage prendrait au moins 78.000 ans.
Après avoir pris connaissance de ces chiffres, imaginez un instant qu'entre Proxima et notre système solaire, une onde gravitationnelle en provenance des confins de l'Univers étire brièvement l'espace, allongeant ainsi le trajet de l'épaisseur d'un cheveu. Et maintenant, la question est la suivante : pensez-vous que les êtres humains puissent concevoir et construire un détecteur assez sensible pour détecter une si petite variation de distance ? La réponse est affirmative. Ce détecteur, appelé LISA, existe déjà ou sera bientôt opérationnel.
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