La France a tiré profit de la richesse apportée par la forêt. Cette information est réservée aux abonnés.
L'évolution économique de la Gaule à nos jours (5/5) – Du développement des maisons à la génération d'énergie, le bois a été une ressource essentielle, dont la diminution parfois entraînée des conflits d'intérêts et des décisions politiques sur la gestion des forêts.
Il est courant de dire que nos ancêtres les Gaulois étaient des amoureux des forêts, où ils chassaient le sanglier pendant que les druides complotaient contre les Romains. Le poète latin Lucain affirme que c'est Jules César lui-même qui a persuadé ces barbares superstitieux de couper leurs arbres sacrés. Chateaubriand, influencé par les écrits de César et les récits des premiers siècles chrétiens, décrit de manière évocatrice la Gaule des IIIe et IVe siècles : « Ce qui est particulièrement remarquable dans les Gaules, c'est la présence des forêts. On peut parfois y apercevoir des camps romains abandonnés. On y découvre les restes ensevelis sous l'herbe des chevaux et des cavaliers. Les graines semées autrefois par les soldats pour leur nourriture ont donné naissance à des colonies étrangères et civilisées au milieu des plantes indigènes et sauvages des Gaules. »
La Gaule était en réalité un pays qui pourrait être considéré comme sauvage, dans le sens où les Gaulois vivaient dispersés sur tout le territoire et avaient défriché de vastes étendues de forêt pour répondre à leurs besoins. Des fouilles aériennes ont permis de découvrir les fondations de nombreuses habitations dans des régions aujourd'hui recouvertes de forêts, comme dans le Perche, qui avait été complètement déboisé à l'époque romaine. Les analyses de pollens locaux suggèrent même que la Gaule celtique était probablement moins boisée que la France d'aujourd'hui.
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