« De l'ingénierie à la friterie : le parcours insolite d'un champion du monde de la frite authentique »

Ayant travaillé en tant qu'ingénieur, j'ai décidé de me reconvertir et de me consacrer à une activité plus tangible. En septembre 2022, j'ai ouvert une friterie à Lille. Un an plus tard, à l'âge de 32 ans, j'ai été couronné champion du monde de la frite authentique. Ce titre me permet d'accélérer mes projets d'ouverture de nouveaux établissements.

Par Chloé Marriault

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Ré

Après avoir obtenu mon diplôme de master à l'Ecole des hautes études d'ingénieur à Lille en 2015, j'ai décidé d'envoyer mon CV dans le domaine de la course automobile. Pendant mon enfance, j'ai pratiqué le karting en compétition. Malheureusement, en raison d'un manque de ressources financières, je n'ai pas pu poursuivre mon rêve de devenir pilote automobile. Cependant, j'espère tout de même trouver un emploi qui soit en lien avec le sport automobile… Malheureusement, mes recherches n'ont pas abouti.

Pour commencer ma vie professionnelle, j'ai décidé de saisir la première opportunité qui s'est présentée à moi après mon stage de fin d'études. J'ai été embauché en tant que chargé d'affaires en métallerie dans une petite entreprise spécialisée en serrurerie, avec un contrat à durée indéterminée. À l'âge de 25 ans, mon travail consiste à accompagner les clients, qu'ils soient des entreprises ou des organismes publics, depuis la commande jusqu'à la livraison des produits. Je réalise des plans, des dessins, des calculs de structures et je m'occupe du contrôle qualité. Bien que ce poste soit intéressant, je ne me vois pas y faire carrière, notamment à cause des marchés publics qui rendent les processus très longs, trop longs à mon goût.

Après avoir occupé ce poste pendant deux ans, je décide de changer de domaine et de travailler dans l'industrie. J'ai été nommé chef de projet chez Chromalox, une entreprise spécialisée dans la fabrication de pièces pour l'industrie pétrolière et nucléaire, située à Soissons, dans l'Aisne. Ces secteurs sont soumis à de nombreuses réglementations, ce qui signifie que je passe la majorité de mon temps à négocier des aspects contractuels avec les clients. Je me sens frustré par toutes ces procédures et la quantité de documentation à gérer, car je n'ai pas l'impression de contribuer à quelque chose de tangible.

Je ressens également que je ne suis pas adapté au monde de l'entreprise. Étant plutôt direct, j'ai tendance à exprimer mes opinions lorsqu'une situation me semble problématique, dans le but de faire progresser le projet, l'entreprise ou l'équipe dans la bonne direction. Cependant, dans un environnement professionnel, j'ai plutôt l'impression qu'il vaut mieux se taire et suivre le courant si l'on souhaite progresser.

J'atteins un point où je me sens tellement insatisfait dans mon travail que j'ai décidé de démissionner en décembre 2020, car je n'ai pas réussi à obtenir une rupture conventionnelle. Lorsque j'ai quitté l'entreprise, je n'avais aucun projet précis, si ce n'est celui de retourner vivre à Lille, la ville où j'ai étudié après avoir grandi à Laon, dans l'Aisne.

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L'idée de devenir indépendant me vient rapidement à l'esprit. C'est parce que je n'aime pas chercher du travail, mais aussi parce que je souhaite avoir le contrôle sur la façon dont je m'organise, sur mon emploi du temps et sur les tâches que j'effectue. C'est quelque chose que je n'avais pas auparavant.

Cependant, quelle entreprise choisir ? Avec un budget limité, les options sont restreintes. Étant passionné par la cuisine et la gastronomie, l'idée d'ouvrir un restaurant me vient naturellement à l'esprit. J'ai une petite idée de ce que cela implique, ayant déjà travaillé dans une pizzeria pendant mes années lycée.

À mon avis, il y a une pénurie de restaurants agréables à Lille qui proposent des plats de qualité à des prix raisonnables. Je décide alors de chercher un local à louer dans le quartier du Vieux-Lille, mais je réalise rapidement que cela ne sera pas viable financièrement en raison des loyers trop élevés.

Après neuf mois de travaux, je décide de m'éloigner du centre et de visiter un local situé à Wazemmes, un quartier de Lille qui est en train de devenir plus bourgeois. L'emplacement est idéal, situé à l'intersection de deux rues animées, le local est très lumineux et peut accueillir une trentaine de clients assis, bien que la cuisine soit petite. Par conséquent, il n'est pas possible de préparer des plats nécessitant beaucoup de préparation. C'est alors que je me dis : "Pourquoi ne pas ouvrir une friterie ?" Au moins, cela ne nécessite pas beaucoup d'espace du côté de la cuisine.

Je rassemble l'argent que j'ai économisé, demande à des amis de me prêter de l'argent pour augmenter ma contribution, et obtiens un prêt de 100 000 euros auprès d'une banque pour payer le matériel et les travaux, que je fais moi-même.

En décembre 2021, j'ai officiellement signé le contrat de location. Certaines personnes de mon cercle social sont confuses quant à ma décision : pourquoi ai-je abandonné la sécurité d'un emploi à durée indéterminée bien rémunéré pour me lancer dans un projet incertain qui pourrait échouer ? Cependant, je choisis de ne pas tenir compte de ces commentaires.

En plus de mes tâches quotidiennes, je prends exemple sur les méthodes qui réussissent chez d'autres restaurateurs, j'analyse également ce qui ne fonctionne pas, j'expérimente différentes recettes…

Après une période de travaux qui était prévue pour durer trois mois mais qui a finalement duré neuf mois, la friterie qui porte mon nom ouvrira ses portes en septembre 2022. Les débuts sont difficiles… Les plats prennent trop de temps à être préparés en cuisine, certains ne sont pas encore au point… Il faut dire que c'est une situation totalement imprévue ! Avant l'ouverture, je n'ai même pas eu l'occasion de tester les friteuses à cause d'un problème de raccordement au gaz.

Heureusement, je m'adapte rapidement et après deux semaines, l'entreprise commence à fonctionner. Au menu, nous proposons des frites, bien entendu, qui sont cuites deux fois : une première fois dans de l'huile de tournesol, puis une deuxième fois dans de la graisse de bœuf, pour obtenir des frites croustillantes à l'extérieur et moelleuses à l'intérieur, et relativement légères. Les pommes de terre utilisées pour les frites sont cultivées à environ vingt kilomètres de Lille. Nous proposons également des filets de poulet panés (élevés localement), des croquettes maison, des saucisses provenant d'un producteur local… Et nos plats varient en fonction des saisons, préparés avec nos produits phares. Les choix sont limités car tout est frais et fait maison.

Depuis l'ouverture de mon restaurant, ma vie quotidienne a complètement changé par rapport à avant. Je suis occupé presque tous les jours à travailler. Même lorsque je ferme le dimanche soir et le lundi, il y a encore des tâches à faire comme réapprovisionner les stocks et gérer les factures… Mais je ne me plains pas, c'est le jeu ! Je sais qu'avec le temps, une fois que mon entreprise sera développée, je pourrai déléguer certaines responsabilités et avoir plus de temps pour moi-même.

En ce moment, je me paie un salaire qui me permet de subvenir à mes besoins. Je préfère que mon entreprise progresse et soit stable. J'ai maintenant cinq employés à mes côtés, qui travaillent à temps partiel dans la caisse et la cuisine. Le recrutement est d'ailleurs la partie la plus difficile de mon activité. Il est difficile de trouver des CV appropriés. Et ensuite, les faire venir est un défi. Il m'est déjà arrivé de proposer un contrat à un candidat et de ne plus avoir de nouvelles de lui le jour où il était censé commencer son travail.

Après quelques mois depuis l'ouverture de mon établissement, j'ai reçu un message sur Instagram de la part des organisateurs du championnat mondial de la frite. Ils m'ont invité à participer à la première édition de cet événement qui aura lieu en octobre 2023 à Arras, dans le département du Pas-de-Calais. Cette compétition d'une journée mettra en compétition 31 candidats répartis dans quatre catégories différentes.

J'ai été d'accord et j'ai pris part en préparant la même recette que celle que je suggère dans mon établissement… Et j'ai remporté la première place dans la catégorie "frite authentique", en compétition avec sept autres experts de la restauration. C'est une grande reconnaissance pour moi !

Regardez ce post sur Instagram publié par Friterie Mestré.

Depuis lors, il y a une grande agitation. La boutique de frites était déjà populaire mais maintenant, certains attendent en file pendant plus d'une heure pour déguster nos frites. Cela crée un tel engouement que nous ne parvenons pas à servir tout le monde… Pendant certains créneaux horaires, nous accueillons deux fois plus de clients qu'auparavant.

Cette réussite stimule mes plans. Mon objectif est d'ouvrir de nouveaux magasins dans la région métropolitaine de Lille dans les années à venir et éventuellement, envisager de créer une franchise, une idée que j'avais dès le début. Ce prix me donne de la confiance et devrait faciliter ma capacité à obtenir de nouveaux prêts.

Ce qui me rend le plus épanoui dans ma vie d'entrepreneur, c'est d'être capable de créer quelque chose de tangible et de rendre les gens heureux avec ce que je leur offre. Ce qui est le plus gratifiant, c'est peut-être quand les clients reconnaissent que le titre de 'Champion du monde' est mérité.

Remarque

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Entretien réalisé par Chloé Marriault

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