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L'Union européenne a installé en Roumanie un laser de 10 pétawatts, qui est le plus puissant de tous. Ce laser est utilisé pour avancer dans la recherche en physique fondamentale et explorer de possibles applications dans les domaines de la santé et de l'énergie.
Écrit par Frank Niedercorn
Dans la salle de contrôle du ELI-NP, un groupe d'opérateurs se concentre devant un mur d'écrans et leurs ordinateurs. Ils supervisent les tirs du laser avec précision, comme s'ils étaient des fusées, en comptant les secondes. Cependant, contrairement à une fusée, ce grand équipement scientifique peut tirer une fois par minute sans faire de bruit ni de flamme. Seules les informations affichées sur les écrans confirment le succès de la séquence. Ioan Dancus, le chef du département des systèmes laser, plaisante en disant que c'est seulement si l'on entend quelque chose qu'il faut s'inquiéter et sortir.
Le ELI-NP est un centre de recherche situé à Magurele, au sud de Bucarest. Dans ce grand bâtiment en béton, se trouvent deux lignes laser très puissantes capable de produire des tirs atteignant 10 pétawatts, soit l'équivalent de 10 millions de milliards de watts. Cette puissance est immense, représentant environ 10% de celle fournie par le Soleil à la Terre ou 500 fois celle du réseau électrique mondial.
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